Melania visar upp ny bikupa när Charles besöker Vita huset

Melania Trump avtäckte i fredags en ny bikupa på Vita husets södra gräsmatta. Tidpunkten var knappast en slump. Dagar senare landade Storbritanniens kung Charles III och drottning Camilla för ett fyradagars statsbesök, och båda är välkända biälskare.

Den nya kupan är formgiven som en miniatyr av själva Vita huset, hand­tillverkad av en hantverkare i Virginia. Den ansluter till två befintliga bikupor som funnits på platsen sedan 2009. Tillsammans hyser kuporna omkring 70 000 bin under högsommaren.

Det här är fakta om bikuporna

• Antal bikupor totalt: 3 (två befintliga sedan 2009 + den nya)
• Bipopulation: cirka 70 000 individer i juli, augusti
• Honungsproduktion idag: 200–225 pund per år (ungefär 91–102 kilo)
• Förväntad ökning: runt 30 pund (13,6 kilo) extra från den nya kupan
• Finansiering: Trust for the National Mall

Honungen används i Vita husets kök, ges bort som officiella gåvor och doneras till lokala matbanker. Bina pollinerar dessutom köksträdgården och blomsterodlingen som ligger inom området.

Varför nu? Charles är ingen slump

Kung Charles III har minst tre bikupor vid sin privatbostad Highgrove House i Gloucestershire. Han har i decennier drivit miljöfrågor och ekologiskt jordbruk. Drottning Camilla är beskyddare av välgörenhetsorganisationen Bees for Development, som arbetar för biodling som fattigdomsbekämpning runtom i världen.

För det brittiska kungaparet är bin alltså inte vilket samtalsämne som helst. Att Melania Trump väljer just denna vecka för att utöka programmet ser ut som en kalkylerad gest. En sådan som ger naturliga fotomotiv och en talking point bortom politik.

Det är gammal hovkonst i ny förpackning.

Bidöden är en svensk fråga också

Det är lätt att avfärda hela tilltaget som protokollsteater. Men ämnet i sig är allvarligt, och det gäller minst lika mycket här hemma.

Honungsbin och vilda bin är livsviktiga pollinatörer för svenskt jordbruk. Enligt Naturvårdsverket är ungefär en tredjedel av Sveriges runt 300 vilda biarter rödlistade. Förlust av blomrika marker, intensivt jordbruk och bekämpningsmedel pekas ut som huvudorsaker.

För svenska biodlare har de senaste åren varit tuffa. Varroakvalstret fortsätter att slå mot bisamhällen, och många odlare rapporterar höga vinterförluster. Jordbruksverket ansvarar för bekämpningen av bisjukdomar och för det nationella honungsprogrammet som delfinansieras av EU.

Sverige producerar ungefär 3 000 ton honung per år. Det räcker inte för att täcka inhemsk efterfrågan, så det mesta vi äter är importerat.

Vita huset är inte ensamt om kungliga bikupor

Idén att toppolitiker och kungligheter signalerar miljöengagemang via biodling är inte ny. Den har bara vuxit.

Buckingham Palace har bikupor på taket. Élyséepalatsets kupor i Paris har funnits sedan 2013. Även FN:s högkvarter i New York har egna bin. På svensk sida har Kungliga slottet och flera kommunhus runtom i landet skaffat egna kupor de senaste åren, Stockholm stad har bin på flera tak.

Det är ett enkelt och relativt billigt sätt att visa miljöprofil. En kupa kostar några tusenlappar att etablera. Den ger fotomöjligheter, honung att ge bort, och en konkret historia om biologisk mångfald.

Cynikern säger greenwashing. Biodlaren säger varför inte.

Hur mycket gör tre bikupor egentligen?

Här är det värt att vara nykter. Tre bikupor på en gräsmatta löser inte pollinatörskrisen. Honungsbin är dessutom inte de bin som är mest hotade, det är de vilda solitärbina och humlorna som tappar mark snabbast, och dessa konkurrerar ibland med honungsbin om samma blommor.

Vad sådana här initiativ däremot kan göra är att synliggöra frågan. När en första dam, en kung eller en kommun pratar om bin når budskapet människor som annars aldrig skulle läsa en rapport från SLU Artdatabanken.

Det är inte ingenting.

Så kan du själv göra mer skillnad än Vita huset

Vill du faktiskt hjälpa pollinatörer i Sverige finns det enklare grepp än att skaffa bikupor:

1. Plantera nektarrika växter som lavendel, timjan, salvia och fackelblomster. Undvik fyllda blommor, de saknar pollen.
2. Låt en del av gräsmattan vara. Maskros och vitklöver är guld för bin tidigt på säsongen.
3. Bygg eller köp ett insektshotell för solitärbin. De sticks inte och behöver hålrum för att lägga ägg.
4. Skippa bekämpningsmedel i trädgården, särskilt under blomningssäsong.
5. Köp svensk honung direkt från lokala biodlare istället för importerad blandhonung.

Den fjärde punkten är förmodligen den viktigaste. Den är också gratis.

Det här händer härnäst

Statsbesöket pågår till början av nästa vecka. Under besöket väntas miljöfrågor stå på dagordningen, vid sidan av handel och säkerhetspolitik. Att Melania Trump valde att lyfta just bikuporna inför kungaparets ankomst säger mer om diplomatins koreografi än om amerikansk miljöpolitik.

Men för bin spelar det mindre roll vem som äger gräsmattan. De surrar lika gärna åt en monark som åt en första dam. Och åt dig som låter maskrosorna stå kvar i juni.