Vad är en organism – en fördjupad förklaring

Grundläggande definition

Frågan vad är en organism är central inom biologi och naturvetenskap. En organism är en levande varelse som består av en eller flera celler och som har förmågan att växa, föröka sig, reagera på sin omgivning och upprätthålla en inre balans, ofta kallad homeostas. Organismer kan vara allt från mikroskopiska bakterier till stora däggdjur, och de delas in i olika grupper beroende på deras egenskaper och utveckling.

Cellen som livets byggsten

Alla organismer bygger på celler, vilket gör cellen till livets grundläggande enhet. Encelliga organismer, som bakterier och vissa alger, består av en enda cell som sköter alla livsfunktioner. Flercelliga organismer, som människor, växter och svampar, består av miljarder celler som samarbetar och är specialiserade på olika uppgifter. Frågan vad är en organism kan därför i grunden besvaras genom att studera cellens uppbyggnad och funktion.

Olika typer av organismer

Organismer delas ofta in i flera huvudgrupper:

• Prokaryoter: bakterier och arkéer, som saknar cellkärna.
• Eukaryoter: växter, djur, svampar och protister, som har celler med cellkärna.

Denna indelning speglar livets evolutionära historia och visar hur organismer utvecklats och specialiserats genom miljarder år.

Växter och fotosyntes

Växter är en av de mest välkända typerna av organismer. De har förmågan att genom fotosyntes omvandla solljus till energi. Detta gör dem till producenter i ekosystemet, eftersom de skapar den näring som andra organismer är beroende av. Utan växterna skulle djur och människor inte kunna överleva, vilket visar hur nära sammanlänkade organismer är med varandra.

Djur och deras roller

Djur är organismer som inte kan tillverka sin egen energi på samma sätt som växter. I stället måste de äta andra organismer, antingen växter eller andra djur. Djurens roll i ekosystemen är därför att vara konsumenter. De bidrar till balansen i naturen genom att reglera populationer, sprida frön och påverka näringskedjor.

Svampar och andra organismer

Svampar är en egen grupp organismer med unika egenskaper. De bryter ned dött organiskt material och spelar en avgörande roll i kretsloppet. Andra typer av organismer, som protister, är mer svårdefinierade men visar på livets enorma mångfald. Att förstå vad är en organism kräver därför att vi inkluderar hela bredden av levande varelser.

Livets kännetecken

För att något ska räknas som en organism krävs vanligtvis att den uppfyller vissa kriterier:

• Den består av en eller flera celler.
• Den kan föröka sig.
• Den har ämnesomsättning.
• Den kan reagera på stimuli.
• Den kan anpassa sig till förändringar i miljön.

Det är dessa egenskaper som skiljer levande organismer från död materia.

Människan som organism

Människan är en komplex organism som består av cirka 37 biljoner celler. Våra kroppar innehåller också en enorm mängd mikroorganismer – den så kallade mikrobiotan – som lever i symbios med oss. Detta visar att vad är en organism inte alltid är en enkel fråga, eftersom gränsen mellan individ och samspelande livsformer kan vara flytande.

Ekologiska samband

Ingen organism existerar isolerat. Alla ingår i ekosystem där de är beroende av varandra för näring, skydd och energi. Ett ekosystem är därför en väv av organismer i samspel. Att förstå vad en organism är innebär därför också att förstå hur de relaterar till varandra i naturen.